간접흡연 또는 수동흡연이란 비흡연자가 흡연자와 같은 장소에 있어 담배연기에 노출되는 것을 말하는데, 흡연자가 흡입했다가 내뿜는 연기를 들이마시거나 불 붙어 있는 담배 끝에서 나오는 연기를 그대로 들이마시는 것이다. 실제로 담배 끝에서 나오는 연기 속에 우리 인체에 해를 주는 물질이 더 많은 것으로 알려져 있다. 즉 일산화탄소는 담배 끝에서 나오는 연기에 흡연자가 내뿜는 연기보다 2∼3배 더 많이 함유되어 있다.

물론 담배 연기는 방안에 있는 공기에 희석되기 때문에 담배연기에 노출되는 정도는 적다. 수동적인 흡연이 우리 인체에 피해를 주는 것은 일산화탄소와 니코틴 때문이다. 다수가 흡연하고 있는 방에 8시간 있으면 5개피의 담배를 피운 것과 같은 효과가 있다.

수동적인 흡연의 증상으로는 두통 기침, 재치기, 콧물 등이 있으며, 호흡기 알레르기가 있는 사람의 경우에는 이런 알레르기 증상이 악화된다. 간접흡연의 연기도 발암물질을 함유하고 있어 직접흡연과 �Сぐ≠値� 폐암등의 각종 암을 유발한다. 그리고 간접흡연은 혈압상승, 말초혈관 수축등의 심혈관 작용을 나타내고, 협심증을 악화시키며, 흡연자의 배우자는 심장질환으로 인한 사망위험이 1.3배정도 증가한다.

특히 부모의 흡연은 영유아의 건강에 많은 영향을 미치며 따라서 부모가 흡연을 하는 경우 영유아의 기관지염이나 폐렴 같은 호흡기 질환의 유병률이 비흡연 부모의 경우보다 높다. 특히 어머니가 흡연을 하는 경우 천식이나 기타 호흡기 질환에 걸릴 확률이 훨씬 더 높다.