식사요법의 원칙은 섭취된 에너지에 비해 소모에너지를 증가시켜 부족한 에너지를 체내 축적된 지방으로부터 공급함으로써 그 양을 줄이는 것이다. 비만자의 식사 계획시 고려해야 할 점은 다음과 같다.

하루에 2끼 식사를 하는 자가 3∼4끼 식사를 하는 자보다 더 비만한 경향이 있다. 그러므로 하루의 섭취 에너지를 3번 이상으로 나누어 섭취하며 식사 시간이 규칙적이어야 한다.

체중감소를 위해 합리적으로 단기별 감량목표를 세워야 하는데, 비만 상태는 장기간에 걸쳐서 초래된 것이기 때문에 에너지 제한으로 단기간 내에 체중을 감소시키기는 어려우므로 단기별로 감량목표를 세워 점차적으로 감량을 해 나가야 한다.

체중감소의 목적을 달성하더라도 그에 따라 다른 영양소의 결핍을 초래하고, 그로 말미암아 영양장애를 야기하는 일이 있으므로 식사계획시 이점을 유의해야 한다.

1일 섭취량이 최소한 1200 kcal 이상은 되어야 한다. 하루에 1200kcal 미만의 음식물을 섭취할 경우 비타민, 무기질 등이 결핍되기 쉽고 부정맥, 기립성 저혈압, 돌연사 등의 합병증이 나타날 수 있으므로, 하루 600-800칼로리의 초저칼로리 식사를 약 3-4개월의 보충이 필요하고, 의학적 검토 및 의사의 감독이 필수적이다.

또한 단기간에 많은 체중 감량이 이루어질수록 곧 다시 뚱뚱해지는 요요현상이 매우 쉽게 일어나므로 장기간에 걸쳐 서서히 체중을 줄이는 즉, 체중감량 목표를 설정하고, 섭취열량을 일부 제한하는 방법이 훨씬 안전하고 효과적이다.

과일과 채소 섭취를 조금씩 늘이고 다양한 종류의 음식을 선택하는 것이 좋다. 또한 지방질의 섭취에 있어서도, 동물성 지방(육류), 식물성 지방(채소류), 어유(생선류)등을 골고루 섭취하여야 한다. 그러나 고등어 통조림, 참치 통조림, 런천미트, 프랑크 소세지, 베이컨 등은 열량과 지방 함유량이 많으므로 피하는 것이 좋다.

기름을 많이 사용해서 조리하는 튀김이나 부침류보다는(튀김, 부침개, 후렌치프라이, 후라이드 치킨, 짜장면, 볶음밥, 군만두, 탕수육 등) 찜이나 구이류를 택하는 것이 좋으며 마가린이나 버터, 마요네즈, 땅콩, 잣, 호두 등을 일부러 섭취하는 것은 피하는 것이 좋다.

보통우유보다는 저지방 우유를 마시고 쌀밥보다는 잡곡밥으로, 그냥 흰빵보다는 보리빵, 통밀빵 등 섬유소가 많은 빵으로 먹는 것이 좋다.

알코올은 1ｇ당 7칼로리의 고열량을 내고, 고중성지방혈증을 유발하며 체중감량을 위한 식사요법을 어렵게 하므로, 체중을 줄이고자 하는 사람은 반드시 모든 종류의 술을 끊도록 하여야 한다.